Le nerf vague : quand la science rencontre le yoga
Depuis quelque temps, je suis une formation sur le nerf vague. Plus j'avance dans cet apprentissage, plus je réalise à quel point il est fascinant… et surtout, à quel point il fait écho à ce que le yoga enseigne depuis des millénaires.
J'avais envie de partager avec vous quelques découvertes, simplement, sans jargon, afin de mieux comprendre pourquoi certaines pratiques comme la respiration, la méditation ou le yoga nous font autant de bien.
Qu'est-ce que le nerf vague?
Le nerf vague est le plus long des douze nerfs crâniens. Il prend naissance à la base du cerveau, dans le tronc cérébral, puis descend dans le cou pour rejoindre le cœur, les poumons, le diaphragme, l'estomac, les intestins et plusieurs autres organes.
On pourrait le comparer à une grande autoroute de communication entre le cerveau et le corps.
En fait, près de 80 % des informations qu'il transporte vont du corps vers le cerveau. Cela signifie que notre cerveau est constamment informé de ce qui se passe dans notre organisme : notre respiration, notre rythme cardiaque, notre digestion et même notre état de sécurité.
Pourquoi est-il si important?
Le nerf vague est l'un des principaux acteurs du système nerveux parasympathique, souvent appelé le système du « repos et de la récupération ».
Lorsque ce système est bien activé, notre corps peut :
ralentir le rythme cardiaque;
améliorer la digestion;
diminuer les hormones du stress;
favoriser un sommeil réparateur;
soutenir l'immunité;
nous aider à retrouver un sentiment de calme et de sécurité.
À l'inverse, lorsque nous vivons un stress prolongé, il devient plus difficile pour notre organisme de revenir naturellement vers cet état d'équilibre.
Quel lien avec le yoga?
C'est ici que le yoga devient particulièrement intéressant.
Sans même parler du nerf vague, les traditions yogiques enseignent depuis des siècles des pratiques qui favorisent le calme intérieur :
une respiration lente et consciente;
des mouvements fluides;
la méditation;
la relaxation profonde;
la pleine présence.
Aujourd'hui, les recherches scientifiques montrent que ces pratiques peuvent favoriser l'activité du nerf vague et soutenir notre capacité à sortir du mode « survie » pour retrouver un état de détente.
Le yoga ne stimule pas seulement notre souplesse ou notre force. Il nous apprend aussi à réguler notre système nerveux.
Une découverte qui nourrit ma pratique
Cette formation me permet de mettre des mots scientifiques sur ce que j'observe depuis des années auprès de mes élèves.
Après une séance de yoga, plusieurs me disent :
« Je respire mieux. »
« Je dors plus profondément. »
« Je me sens plus calme. »
« J'ai l'impression que mon corps a enfin ralenti. »
Aujourd'hui, je comprends encore mieux pourquoi.
Au fil des prochains mois, j'aurai plaisir à vous partager d'autres découvertes sur le nerf vague et sur les liens fascinants entre les connaissances scientifiques actuelles et la pratique du yoga.
Parce que prendre soin de son système nerveux, c'est aussi prendre soin de sa santé, de son équilibre… et de sa qualité de vie.